Fissures après la sécheresse : comprendre, mesurer, faire indemniser

Une argile change de volume avec sa teneur en eau : elle gonfle quand elle s'humidifie et se rétracte quand elle sèche. Tant que ces variations restent faibles, une maison bien fondée ne les remarque pas. Après plusieurs mois sans pluie, et plus encore lorsque les étés chauds s'enchaînent, le sol se dessèche plus profondément que d'habitude, jusque sous les fondations.

Ce tassement n'est jamais uniforme. Les angles de la maison et la façade la plus exposée au soleil sèchent plus vite que le centre, protégé par le bâtiment. Un arbre proche puise l'eau du sol sur plusieurs mètres de profondeur. Une partie de la maison descend donc plus que l'autre, et c'est cet écart qui fissure les murs. Les maisons individuelles sont les plus touchées : leurs fondations sont souvent peu profondes et leur structure légère répartit mal les efforts.

Le mouvement est en partie réversible. Quand les pluies d'automne et d'hiver réhydratent le sol, certaines fissures se referment un peu. Cela trompe souvent les propriétaires, et c'est aussi ce qui aide l'ingénieur à reconnaître le phénomène.

• des fissures obliques ou en escalier, qui partent des angles des portes, des fenêtres ou des coins de la maison ;
• des fissures plus ouvertes en haut qu'en bas, ou l'inverse, signe qu'une partie du mur tourne ;
• des portes et des fenêtres qui frottent ou ne ferment plus, apparues en fin d'été ;
• un décollement entre la maison et une terrasse, un perron ou une extension ;
• un carrelage qui se fend ou un dallage qui se soulève au rez-de-chaussée ;
• des canalisations enterrées qui fuient, parce qu'elles ont suivi le mouvement du sol.

Une fissure qui s'ouvre l'été et se referme en partie l'hiver est presque une signature. Prudence toutefois : une fuite sous les fondations, une cave qui se dégrade ou des travaux chez le voisin donnent des fissures semblables, et dans le sous-sol crayeux rémois ces causes sont même plus fréquentes que l'argile. Seule une visite permet de trancher ; c'est l'objet de notre diagnostic de fissures.

L'État publie une carte d'exposition au retrait-gonflement des argiles, consultable sur Géorisques. Elle classe le territoire en zones d'exposition faible, moyenne ou forte. En saisissant votre adresse, vous obtenez le niveau qui s'applique à votre parcelle.

Cette carte donne une tendance à l'échelle d'un secteur. Une zone dite faible peut contenir une poche d'argile, et une zone forte ne signifie pas que chaque maison va se fissurer. Elle aide surtout à orienter le diagnostic : si votre parcelle est classée en exposition moyenne ou forte et que les fissures sont apparues après un été sec, l'hypothèse de l'argile devient sérieuse.

Depuis le 1er octobre 2020, la vente d'un terrain constructible situé en zone d'exposition moyenne ou forte s'accompagne d'une étude géotechnique préalable. Si vous avez fait construire récemment, ce document existe peut-être déjà et renseigne sur la nature du sol.

Le premier réflexe est souvent de reboucher la fissure pour ne plus la voir. Mieux vaut attendre. Une fissure rebouchée ne dit plus rien de son évolution, alors que c'est justement cette évolution qui permet d'établir la cause, et qui pèsera dans un dossier d'indemnisation.

Photographiez chaque fissure avec un repère d'échelle, un mètre ruban ou une règle, et notez la date. Posez ensuite des témoins : une jauge de fissure, petite plaque graduée collée à cheval sur la fissure, coûte quelques euros et se lit au dixième de millimètre. Relevez-la une fois par mois, si possible pendant un an pour couvrir toutes les saisons.

Au bout de quelques mois, vous saurez si la fissure est stable, si elle s'ouvre et se referme avec les saisons ou si elle s'élargit d'année en année. Ces trois situations n'appellent pas du tout la même réponse.

Les dommages causés par la sécheresse peuvent être pris en charge par votre assurance habitation, au titre de la garantie catastrophe naturelle. Il faut pour cela que l'état de catastrophe naturelle soit reconnu pour votre commune et pour la période où les dégâts sont apparus.

• Signalez les dégâts en mairie. C'est la commune qui demande la reconnaissance, et elle s'appuie sur les signalements des habitants. Elle dispose de 24 mois après le début de l'épisode de sécheresse pour déposer sa demande.
• Prévenez votre assureur sans attendre la décision, et gardez vos photos et vos relevés.
• Suivez la publication de l'arrêté au Journal officiel. La mairie en est informée, et les arrêtés de chaque commune sont listés sur Géorisques.
• Une fois l'arrêté publié, vous disposez de 30 jours pour déclarer le sinistre à votre assureur, si ce n'est pas déjà fait.
• L'assureur mandate un expert, qui constate les dommages et se prononce sur leur lien avec la sécheresse.

L'indemnisation est diminuée d'une franchise légale, fixée à 1 520 € pour les dommages dus à la sécheresse sur une habitation.

Si l'expert de l'assurance conclut que les fissures ne viennent pas de la sécheresse, ou si vous contestez son chiffrage, vous pouvez faire appel à un ingénieur indépendant pour une contre-expertise. C'est l'une de nos missions d'expertise bâtiment.

Reboucher les fissures sans traiter la cause, c'est les revoir au prochain été sec. La réparation commence sous la maison et autour d'elle, les murs viennent ensuite.

• Éloigner l'eau des fondations : gouttières raccordées, regards étanches, trottoir ou membrane en pied de mur pour limiter le dessèchement du sol.
• Gérer la végétation : élagage, barrière anti-racines. L'abattage d'un grand arbre se discute avec l'ingénieur, car le sol peut alors regonfler et provoquer d'autres désordres.
• Rendre les fondations moins sensibles : dans les cas sérieux, une reprise en sous-œuvre descend les appuis sous la zone qui sèche, par micropieux ou plots en béton.
• Rigidifier la structure : chaînages et agrafage des fissures traversantes, pour que la maison bouge d'un bloc au lieu de se fissurer.

Le choix dépend de l'ampleur des désordres, de la nature du sol et du budget. Une étude géotechnique de diagnostic (mission G5) précède en général une reprise en sous-œuvre. Nous détaillons ces solutions sur notre page tassement et reprise en sous-œuvre.